Satire politique puissante, étude féroce de la démagogie et de l'ivresse du pouvoir,
A Lion is in the Streets est l'une des œuvres majeures de
Raoul WALSH et, paradoxalement, l'une de ses moins connues. Le parcours du colporteur Hank Martin (
James CAGNEY), des bayous du Sud où il trimballe sa bimbeloterie, jusqu'à l'élection sénatoriale, est relaté avec beaucoup d'énergie et d'acuité par WALSH et son scénariste
Luther DAVIS, qui parviennent à nous attacher à cet "ami du peuple", progressivement grisé par son formidable talent d'orateur et sa capacité à galvaniser les foules. Le personnage est inspiré de
Huey LONG (et d'un roman "à clé" d'
Adria LOCKE LANGLEY), redoutable leader populiste de l'entre-deux-guerres, sympathisant fasciste qui servit également de modèle, quatre ans plus tôt, au Willie Stark de
Les Fous du roi. Si le film de
ROSSEN est aujourd'hui considéré, à juste titre, comme un classique, celui de WALSH, handicapé par une sortie postérieure, ne jouit pas de la même popularité, tout en présentant d'égales qualités.
Parmi celles-ci, la plus éclatante est indiscutablement la performance de James CAGNEY, électrisante, tempétueuse et littéralement habitée. C'est ce film qui me fit découvrir le comédien, dont le jeu constamment sous pression et d'une inventivité étourdissante, est peut-être le plus moderne du cinéma américain des années 1930/40. Il s'investit énormément dans le projet, qu'il produisit avec son frère
William, et dont il supervisa très attentivement toutes les étapes de fabrication (leur sœur
Jeanne tient le rôle de l'épouse de
John McINTIRE). La sortie du film en pleine période maccarthyste apporta une résonance supplémentaire à son propos.
Comme l'écrit Pierre GUILIANI (in
Raoul Walsh, Edilig, 1986), il s'agit bien d'
"une sorte de parabole biblique sur le bien et le mal, l'honnêteté et la corruption, bien au diapason de cette "bible belt" qui ceinture le Sud des Etats-Unis".
Ajoutons-y le plaisir de retrouver toute l'équipe des seconds rôles de la Warner -- ainsi qu'un épatant
Lon CHANEY Jr en fermier sanguin mais intègre --, et l'on admettra que l'on tient là un chef-d’œuvre à réhabiliter d'urgence.
Hadopiser
ici, en VHSRip (enregistrement télé) et VOST.
Extrait : Prodigieux James CAGNEY !
