QU'EST-IL ARRIVE AUX SOEURS HUDSON ? (What Ever Happened to Baby Jane ?, David GREENE, 1991) Téléfilm

De manière générale, les remakes de grands classiques du cinéma ne sont pas mon verre de Glenfiddich (je ne bois pas de thé...) ; et lorsque ces remakes sont télévisuels, ma méfiance a tendance à s'accentuer. Qu'est-il arrivé à Baby Jane ?, le film de Robert ALDRICH, n'a pas toujours été considéré comme un "classique", loin s'en faut. Une bonne partie de la critique le démolit à sa sortie, n'y voyant qu'un mélodrame grand-guignolesque et racoleur, dont le mauvais goût frôlait l'indécence. Aujourd'hui encore, nombre de commentateurs ne sont pas tendres envers ce "film-monstre", qui fit un tabac au box office et engendra un sous-genre assez florissant dans les années 60 et 70 : la hagsploitation -- cycle de films mettant en vedette de vieilles mégères psychotiques, tantôt meurtrières, tantôt victimes des manœuvres de leur entourage. Les carrières déclinantes de ses deux interprètes, Bette DAVIS et Joan CRAWFORD, se trouvèrent relancées par ce succès, et le film s'assura une place de choix dans le cœur des cinéphiles, qui en firent, contre l'avis des historiens, une œuvre emblématique du cinéma hollywoodien des sixties. La communauté gay en particulier lui assura une enviable postérité, révérant ses qualités camp et faisant du personnage de Baby Jane l'une de ses icônes, et une figure incontournable des spectacles de travestis.

Qu'est-il arrivé à Baby Jane ? se place indubitablement en tête de ma liste des films a emporter sur la fameuse île déserte, en compagnie de La Nuit du chasseur, autre monument du 7ème Art qui eut la malveine d'être "remaké" pour la télévision, par le même réalisateur que celui de ces Sœurs de la Haine (titre alternatif mentionné sur les programmes télé, mais non au générique du film), le prolifique David GREENE (décidément très porté sur les icônes gays et camp, puisqu'il signa en 1988 un biopic du pianiste LIBERACE, dans lequel Maureen STAPLETON jouait la mère de notre folle du clavier préférée ! -- faut-il préciser que je rêve de voir ça un jour ?...)
Bref, au moment de découvrir Qu'est-il arrivé aux sœurs Hudson ? lors de sa diffusion sur M6 dans les années 1990, autant vous dire que j'avais des préjugés sérieusement négatifs, malgré la sympathique idée des producteurs de confier les rôles des sœurs ennemies à deux véritables frangines et grandes comédiennes : Vanessa et Lynn REDGRAVE. Je dois reconnaître que je fus assez agréablement surprise : quand bien même nous sommes loin de la réussite du film original, dont ce remake ne possède ni la violence, ni la cruauté, et encore moins le souffle baroque, on ne saurait pour autant parler de ratage, ni même d'entreprise déshonorante, ce qui, en soi, n'est déjà pas si mal.

Les choix de l'adaptateur Brian TAGGERT s'avèrent lucides, et même habiles sur certains points. Son scénario demeure fidèle dans ses grandes lignes à celui de Lukas HELLER (lui-même très respectueux du roman d'Henry FARRELL), mais s'efforce d'apporter aux deux protagonistes une touche d'humanité, voire de tendresse, absentes du film d'ALDRICH. Lynn REDGRAVE, consciente qu'il serait insensé de renouveler la performance hallucinante de DAVIS, fait de Jane un être blessé et paumé plutôt qu'une mégère tyrannique. Là où DAVIS campait une terrifiante gargouille, REDGRAVE envisage le personnage comme un clown dont le rire s'est figé en ricanement ; son maquillage bariolé d'Auguste illustre cette optique, et s'oppose au masque blafard et plâtreux que DAVIS s'était amoureusement confectionné. Quant à sa sœur Vanessa, elle apporte au rôle de Blanche une plus grande sérénité que CRAWFORD, une élégance moins meurtrie, une certaine force de caractère (il faut dire aussi qu'elle ne subit pas de traitements aussi radicaux que ceux qu'endurait CRAWFORD : exit la fameuse scène des coups de pieds qui constituait l'un des paroxysmes du film original).

Là où le remake se distingue de façon conséquente et trouve sa tonalité propre, c'est dans la prise en compte par les auteurs du "culte gay" dont le film d'ALDRICH fait l'objet, et de son sous-texte queer. Jane, la star-enfant déchue, est ainsi la proie d'un pseudo-impresario homosexuel qui admire ses anciens films et souhaite la faire remonter sur scène. Chez ALDRICH, ce rôle, tenu par Victor BUONO, était bien différent : d'une part, c'est Jane qui le recrutait par le biais d'une petite annonce, d'autre part, il ne connaissait rien de sa carrière d'actrice. Confiant le personnage au comédien gay John GLOVER, les auteurs exploitent sciemment son potentiel camp, et le posent en miroir des fans homos du film original. Lorsque Jane se produit sur scène sur l'instigation de son admirateur, elle ignore que son show a lieu dans un cabaret de travestis, et tombe de haut lorsque son partenaire la rejoint dans la robe et sous la perruque de Blanche, pour reprendre leurs chansons en duo. Cette situation évoque immanquablement le comeback d'une autre vedette laminée et fillette prolongée, j'ai nommé Chantal GOYA, qui relança sa carrière dans les boîtes gays en misant sur la nostalgie teintée d'ironie qu'elle inspire à un public friand d'autodérision. C'est aussi l'occasion de rappeler que si le personnage de Baby Jane connaît une popularité sans faille auprès des female impersonators, c'est parce qu'il présente, dès le départ, toutes les caractéristiques d'un travesti : il offre l'image d'une féminité outrancière, fabriquée, résolument artificielle dans ses excès tant psychologiques que physiques.

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